안녕하세요 저는 64세 라우라고 합니다. 베트남 띠엔장지역에서 오랫동안 카카오를 재배해 왔어요. 자식이 다섯인데 이제 모두 출가하거나 도시에 살고, 아내 리엔과 카카오농사를 지으며 살고 있어요. 우리는 0.8헥타르의 작은 땅이지만 이 곳에서 대부분 아침7시부터 저녁 6시까지 일해요. 특히 9월부터 우기가 시작되어 우기 동안 카카오를 잘 키워 수확해야 하기 때문에 연말까지는 아주 바빠요.
이 작은 농장에서 우리는 카카오와 코코넛을 섞어 심어 재배하고 있어요. 100% 유기농 비료를 만들기 위해 카카오와 코코넛나무 농장에 큰 수로를 여럿 만들어 물고기를 키우고 있어요. 내가 오랜 시간 카카오를 재배하면서 스스로 개발한 방법이에요. 수로에서 나온 물고기의 배설물을 섞어 천연비료를 만들어 나무에 뿌리면 병충해를 막아주기 때문에 따른 비료가 필요 없어요. 그리고 함께 섞어 심은 코코넛나무는 카카오나무의 그늘에 아주 좋은 역할을 해주고 있죠.

마루초콜릿의 사무엘과 빈센트와 일한 지 5년 정도 되었어요. 마루초콜릿이 베트남에 문을 연 직후부터 쭉 함께 거래하고 있어요. 사무엘과 빈센트는 한 달에 한 번 이상 꼭 우리를 방문해요. 잘 익은 카카오포드를 발효하고 건조시키는 과정이 매우 중요한데, 마루초콜릿에서 발효장과 건조장의 부족한 설비도 지원해주고, 기술교육도 계속 해줘서 좋은 품질의 카카오를 계속 생산할 수 있게 우리를 도와주고 있어요. 그리고 그렇게 정성껏 생산한 카카오를 좋은 가격을 주고 사가요. 우리집에 와서 카카오를 같이 확인하고 그 자리에서 바로 돈을 지불하니까 항상 마루와 거래를 하는 믿음이 가요. 마루는 내가 좋은 품질의 카카오를 생산할수록 좋은 가격을 주기 때문에 농약을 뿌리고 많이 재배할 필요가 없어요. 마루가 이렇게 좋은 카카오 재배하는 방법도 꾸준히 알려주고 좋은 가격으로 구매하니까, 마을에 나처럼 작은 농지를 가진 카카오농부들도 좋은 품질의 카카오를 생산해서 함께 파니까 마을의 소득이 올라갔어요. 마을에 좋은 영향을 주어서 항상 감사하죠.
우리가 정성껏 재배한 품질 좋은 카카오로 빈센트와 사무엘이 맛있는 초콜릿을 만들어서 전세계로 판다고 하니까 기분이 좋아요. 지금은 그저 건강하게 살아서 더 많이 일할 수 있으면 좋겠어요. 아들이 둘 있는데, 한 명은 양봉을 하고, 또 한 명은 우리 인근에서 살면서 주말에 농장에서 어떻게 더 카카오농장을 개발시킬 수 있을지 배우고 있어요. 베트남도 젊은 사람들이 농촌을 많이 떠나서 걱정인데, 마을 청년들이 농촌에서 카카오를 재배하면서 먹고 살 수 있다는 것이 정말 좋은 일이에요.